Jan van der Meulen en Lars Bosch pikken oude vak weer op
De schaatsliefhebbers kennen hem natuurlijk als de Stem van Thialf. Maar Jan van der Meulen verruilt inmiddels verreweg de meeste dagen het middenterrein van de nationale schaatstempel voor zijn eigen ’schaatstempel’: het SchaatsLab in Santpoort-Noord. Samen met compagnon Lars Bosch blies hij een oude zaak nieuw leven in.
De geur van verf hangt tussen de schappen vol schaatsen, skates en rackets. Overal wordt hard gewerkt. Achterin de zaak aan de voltooiing van de winkel, voorin om de klanten te helpen. Jan van der Meulen ziet het tevreden aan, ook al lopen de werkzaamheden dan iets achter op schema. Het is best bijzonder hem zo te zien, zonder microfoon, zonder het aanzwellende stemgeluid te horen. Maar eigenlijk doet Van der Meulen niets anders dan teruggaan naar zijn roots. ,,Zo kun je het wel zien’’, geeft hij lachend toe. ,,Hier in de sportwinkel heb ik ooit gewerkt, elf, twaalf jaar lang. Bosch Sport Velsen heette dat destijds, van Bram Bosch, de vader van Lars. En ik heb zelf nog een tijd hier boven de winkel gewoond.’’
Winkel
Dat was voor hij zijn entree maakte in de wereld van de evenementen, al was hij destijds ook al één van de drijvende krachten achter vele skate-evenementen die ze vanuit de winkel organiseerden, zoals de Haarlem Friday Nightskate, maar ook buitenlandse reizen. Covid dreef hem nu weer terug naar de basis. ,,De evenementenbranche ligt op z’n gat en we hadden geen idee hoe lang dat allemaal ging duren. Wat doe je dan? Stilzitten is niet de aard van het beestje. Deze winkel was twee jaar eerder dicht gegaan, maar het pand was nog steeds beschikbaar. Lars Bos had een jaartje wat anders gedaan, maar voelde er ook voor de zaak nieuw leven in te blazen. Hij heeft een grote naam in lesgeven en techniek. Kan alles repareren met zijn ogen dicht. Samen hebben we de stap gezet en nu hebben we hier SchaatsLab en RacketLab.’’
De band van Van der Meulen zelf met de schaatssport gaat ook veel verder dan de interviews op het middenterrein van Thialf. Zo was hij ook docent bij schaatsbond KNSB, voor zowel schaatsen als skeeleren. ,,Ik heb veel materiaalmodules gegeven, samen met oud-kampioen Rien de Roon. En vanuit de winkel hadden we voorheen een zeer goed draaiende skateschool, waarmee we aan de basis stonden van allerlei evenementen.’’
Onderhoud
In de winkel is bewust gekozen voor de combinatie van schaatsen, skeeleren en de racketsporten tennis en padel. ,,Dat sluit aan bij de specialiteiten die er voorheen al waren bij Bos Sport.’’ De focus ligt op hardware en onderhoud. ,,We zijn altijd al goed geweest met materiaal en die kennis hebben we recent nog vergroot. We kunnen nu alles, als ik dat heel onbescheiden mag zeggen. Zowel op het gebied van schaatsen en skaten als bij de racketsporten. Dat is nog echt een ambacht. Daarnaast zijn we ook gespecialiseerd in de stuntsteps, iets wat ook een vlucht neemt.’’
De werkplaats met machines hebben ze verplaatst. ,,Die was beneden en is nu boven ingericht. Als een soort open keuken. Mensen kunnen nu gewoon zien wat er gebeurt. Wij hebben geen geheimen, uitgezonderd onze skate-fitting. Die moeten de mensen echt zelf ervaren. Verder zijn we vooral bezig met uitdokteren wat de klant wil en wat hem of haar het beste past. Adviseren, uitleggen en samen zoeken naar de beste keuze. Eigenlijk doen we hier vooral dingen die je niet via internet kunt kopen.’’
En de Stem van Thialf dan? Van der Meulen lacht. ,,Die doet het voorlopig nog hoor, al doe ik al twee jaar niet meer de interviews op het middenterrein. Samen met Renee Faber zijn we wel al vijftien jaar werkzaam met Sportconnection in Thialf en veertien andere sporten. Dat blijft ook leuk.’’