Naar Peking, maar met pijn
Hij baalde als een stekker, verliet Thialf zo snel hij kon en liet daarna zijn tranen lopen. De 1000 meter was een nachtmerrie voor Kjeld Nuis. Maar een dag later revancheerde hij zich op de best mogelijke manier, met winst op de 1500 meter. En daarmee was het belangrijkste doel bereikt: hij gaat tóch naar Peking om in ieder geval één titel te verdedigen.
Kjeld Nuis deed zijn verhaal zoals eigenlijk alleen hij dat kan. Met een grap en een lach, met bravoure en toch een serieuze ondertoon. Met zelfspot schroomde hij ook niet zich kwetsbaar op te stellen. Over zijn eerste gedachte na zijn winnende rit op de 1500 meter was hij eerlijk. ,,Ik dacht echt metéén: verdomme, waarom kon het gisteren niet zo?’’
De laatste 24 uur waren een hel, vervolgde hij. ,,Ik heb eerst alleen maar gejankt. Het deed zo’n pijn plaatsing op die 1000 te missen. Dat is de afstand waarop we als Nederland sterk zijn, de afstand waarop ik sterk ben. En als je je daar plaatst, weet je dat de kans op een medaille groot is.’’ Maar de knop moest om. En snel. ,,Makkelijk gezegd, maar ik heb die knop eigenlijk niet gevonden. Ik heb ook amper geslapen. Een soort middagdutje, meer was het niet.’’
Nuis besefte heel goed dat hij nog één kans had. Eén kans om in ieder geval één van de twee titels die hij won in Pyeongchang te verdedigen. En die kans pakte de sprinter van Reggeborgh. ,,Ook nog met een overwinning zelfs. Ja, daar ben ik echt ongelooflijk blij mee. Maar toch knaagt het nog steeds, want de pijn van die gemiste 1000 meter is daarmee niet weg. Het doet echt ontzettend veel pijn dat ik op die afstand mijn titel niet kan verdedigen. Er is nu een beetje evenwicht, zeg maar.’’
Het is mooi dat Kjeld Nuis er straks weer bij is. De Spelen zonder de onverschrokken krijger die Nuis altijd is, zou eigenlijk ondenkbaar zijn. De pijn voelt hij nu nog, maar nu al weet hij dat de knop straks écht om gaat. ,,Het gaat in Peking echt nog wel een stukkie harder, maar er zit bij mij ook nog meer in.’’
Thomas Krol zat tweehonderdste achter de 1.43,85 van Nuis en veroverde zo zijn tweede ticket. Daar was hij dik tevreden mee. Een dag eerder was het bijltjesdag geweest op de kilometer, nu ging het enkel om plaatsing. ,,Wat niet wil zeggen dat ik minder mijn best heb gedaan. Ik heb gestreden, maar Nuis was net iets beter. Ik denk wel dat ik nog beter kan als ik fitter ben. Sinds een paar dagen heb ik iets last van verkoudheid en dat merk je toch in de laatste twee, drie ronden. Maar al met al ben ik heel tevreden. Dat ik me ook nog plaats voor de WK Sprint is de kers op de taart.
