Okay/KPMS bouwt aan nieuw team
Okay Fashion & Jeans is terug in het marathonpeloton als hoofdsponsor samen met KPMS. Komend seizoen wordt er in de Topdivisie gereden als Okay/Bouw & Techniek. Manager Edward van Dijk is helder over de bedoelingen. ,,We willen een team bouwen waarmee we binnen drie jaar weer meedoen om de prijzen.’’
Edward van Dijk was vele jaren de grote man achter tal van topteams in het marathonpeloton. Zo had hij onder andere Telstar en Okay Fashion & Jeans onder zijn hoede. Twee jaar geleden deed de ondernemer een stap terug, maar het bloed kruipt toch waar het niet gaan kan. Dit seizoen stapte hij in bij team KPMS/Bouw & Techniek, waar hij dus vanaf volgend seizoen samen met KPMS weer hoofdsponsor is.
De situatie bij dat team ziet er goed uit, stelt Van Dijk. ,,De huidige sponsoren blijven allemaal aan boord. Daarnaast stapt ook Interfarms in, dat eerder ook betrokken was bij Okay Fashion & Jeans. Daarmee staat alles goed op de rails en hebben we een stabiele ploeg voor de komende jaren.’’
In het team wijzigt ook een en ander. Van de huidige formatie – die ook komende winter onder leiding staat van trainer Ron Neymann – hebben Jeroen Janissen, Marco van der Tuin en Daan Besteman een nieuwe verbintenis gekregen, terwijl de contracten van Ruurd Dijkstra en Danny Stam niet zijn verlengd.. Daarnaast werd Ruben Ligtenberg aangetrokken. Hij komt over van het Beloften-team Reggeborgh. Van Dijk ziet de 19-jarige Ligtenberg als een groot talent. ,,Hij is echt een rap mannetje, kan goed schaatsen en goed skeeleren. In de wedstrijden zie je zijn talent en we hopen dat wij hem als A-rijder tot een echte top-marathonschaatser kunnen maken.’’
Neus
Dat zou overigens niet voor het eerst zijn, want Van Dijk heeft in het verleden bewezen een neus voor talent te hebben. ,,In het verleden zijn onder anderen Simon Schouten en Bart Hoolwerf doorgebroken in één van onze teams. Ik hoop dat we nu met Ruben Ligtenberg weer zo’ pareltje hebben.’’
Daarnaast legde Van Dijk inmiddels ook Daniel Niero vast. De 25-jarige Italiaan keert daarmee weer terug in het marathonpeloton, waarin hij eerder al uitkwam voor Ab Vakwerk en voor Bouw & Techniek. In het geval van de man uit Mirano is er nog een klein voorbehoud. Na de Winterspelen keert Maurizio Marchetto terug als bondscoach van de Italianen, en formeel moet hij Niero toestemming geven om in Nederland uit te komen.
De insteek is in eerste aanleg jonge talenten te laten ontwikkelen, vertelt Van Dijk. ,,Wij denken bijvoorbeeld rijders als Jeroen Janissen en Ruben Ligtenberg veel beter te kunnen maken.’’ Op de langere termijn is er ook een visie. ,,We hebben er drie jaar voor uitgetrokken om echt weer te gaan meedoen om de prijzen. Dat kan misschien zelfs als eerder. Daniel Niero heeft al gewonnen, terwijl Jeroen Janissen al meerdere keren op het podium heeft gestaan.’’
De ploeg zal ook een Beloften-team op de been brengen, dat zal uitkomen op het één-na-hoogste niveau. Voor die ploeg wordt nu druk gewerkt aan het aantrekken van drie rijders. In de zomer zal Okay/KPMS ook actief zijn in de inlinecompetitie.