Mats Stoltenborg maakt De Haan Westerhoff compleet
Marathonschaatsploeg De Haan Westerhoff heeft razendsnel gehandeld om de ploeg voor volgend seizoen compleet te maken. Binnen een week na de officiële bekendmaking dat Mats Stoltenborg na deze winter ploegloos was, heeft de formatie van de coaches Piet Hijlkema en Martin van de Pol al Stoltenborg vastgelegd.
Mats Stoltenborg (32) is bij De Haan Westerhoff de vervanger van Ronald Kruijer, die na dit seizoen stopt. Daarmee heeft het team een rijder binnengehaald die qua ervaring en kwaliteiten van hetzelfde kaliber is als Kruijer. Zo ligt er weer een stevige basis onder het team waarmee Hijlkema ook volgend seizoen weer wil doorbouwen.
Stoltenborg is enthousiast om deel uit te maken van dat proces. ,,Al voordat bekend werd dat mijn contract bij Essent niet werd verlengd, had ik al eens gesproken met Piet Hijlkema, puur uit interesse. Hij heeft van De Haan Westerhoff een geweldig sterk team gemaakt, dat niet voor niets op de Weissensee twee Open Nederlandse titels won en al twee jaar op rij de Nederlands kampioen op kunstijs levert. Als je dan de kans krijgt bij die ploeg aan te sluiten, hoef je daar niet heel lang over na te denken.’’
De schaatser uit Hoofddorp reed afgelopen zaterdag zijn laatste wedstrijd in de kleuren van zijn huidige ploeg. Komende week gaat Stoltenborg onder het mes om zich te laten verlossen van een beknelde slagader in de lies, die hem al het hele seizoen verhindert zijn échte kwaliteiten te laten zien. ,,De afgelopen maanden hebben we heel lang gezocht naar de oorzaak van mijn problemen, en daardoor raakte ik mentaal wel wat in de put. Maar het vooruitzicht dat ik na de ingreep weer honderd procent fit kan worden, laat het vuurtje bij mij echt weer branden. Ik wil volgend seizoen graag laten zien wat ik kan.’’
Kwaliteiten
Daar rekent ook Piet Hijlkema op. De hoofdtrainer van De Haan Westerhoff is in zijn nopjes met het vastleggen van Stoltenborg. ,,Hij is een heel ervaren, sterke rijder die met zijn kwaliteiten absoluut een aanvulling is op deze ploeg. Mats kan niet alleen hard rijden, maar ook nog heel lang heel hard rijden. En het is zeker niet de bedoeling dat hij bij onze ploeg die kwaliteiten alleen inzet in een rol als knecht, maar ook om eventueel voor een eigen kans te kunnen rijden.’’
Hijlkema zegt nog wel even te willen aanzien hoe Stoltenborg de ingreep aan zijn lies doorstaat. ,,Het blijft een ingreep en daaraan is altijd risico verbonden. Maar de ervaringen met deze blessure hebben geleerd dat schaatsers daarvan weer honderd procent herstellen en daar gaan we in dit geval ook vanuit.’’ De trainer zag ook een schaatser die nog niet klaar is in deze sport. ,,Hij is gretig om straks in dienst van De Haan Westerhoff een belangrijke rol te spelen.’’
Stoltenborg, nu bezig aan zijn dertiende seizoen op het hoogste niveau, kan dat alleen maar onderschrijven. ,,Nadat mijn contract bij mijn huidige ploeg niet werd verlengd, heb ik even twee dagen nodig gehad om dat te verwerken. Daarna is de knop om gegaan. Er zit bij mij nog veel meer in en ik denk dat ik een meerwaarde voor De Haan Westerhoff kan zijn. Daar staat een goede ploeg met snelle mannen die bovendien ook nog eens de aanval willen kiezen. Daar houd ik van.’’
Ook de visie van Hijlkema spreekt hem aan. ,,Hij heeft de ploeg heel goed neergezet met een heel stabiele organisatie. Jaar in jaar uit is het team aan het bouwen geweest en dat resulteert er nu in dat ze niet alleen tegen de topploegen aanschuren, maar er zelf eentje zijn geworden. Er stáát echt iets. Een echte ploeg met alle neuzen dezelfde kant op. Ik ben benieuwd hoe ze dat doen en wil graag deel uitmaken van dat proces.’’
De overige rijders van De Haan Westerhoff verlengden recent al hun verbintenissen met de ploeg. Luc ter Haar, Christian Haasjes en Niels Overvoorde tekenden voor twee seizoenen bij, Ronald Haasjes deed dat voor één seizoen.
