Mats Stoltenborg bezig aan laatste seizoen
De kerstdagen brengen vaak mooie verhalen, maar dat gaat ook niet altijd op. Mats Stoltenborg grijpt de feestdagen aan om wereldkundig te maken dat hij na dit seizoen stopt als marathonschaatser. De rijder van De Haan Westerhoff constateert dat hij die ploeg niet de beste versie van zichzelf kan geven en trekt daar zijn conclusies uit. ,,Na mijn operatie heb ik niet meer mijn echte topniveau kunnen bereiken, en dat is alleen maar frustrerend.’’
Het lijkt tegenstrijdig. Mats Stoltenborg (33) won de openingswedstrijd van dit seizoen, staat vijfde in het klassement van de Marathon Cup en wekte met die cijfers de indruk weer helemaal terug te zijn nadat een liesslagader hem vorig seizoen lang aan de kant hield. Met een operatie moest dat verholpen zijn. Maar het lastige van het verhaal is dat Stoltenborg niet helemaal zeker weet of dat daadwerkelijk het geval is. ,,Feit is dat ik voel dat het de laatste weken wedstrijd na wedstrijd minder goed gaat’’, bekent Stoltenborg. ,,En ik weet gewoon niet waaraan dat ligt.’’
De Hoofddorper begon juist met frisse motivatie aan het seizoen. Een nieuwe ploeg in De Haan Westerhoff, een fit lijf. Stoltenborg wilde niets liever dan zich op het ijs laten zien. En dat deed hij in de eerste marathon in Hoorn. Geen officiële weliswaar, maar Stoltenborg won wél. ,,Het ging supergoed’’, blikt hij terug. ,,Ik won daar in Hoorn, reed weer het NK Afstanden, waar ik mijn oude niveau haalde. Dat wil je dan doorbouwen. Maar juist daar stokt het.’’
Bloedtesten
In de wedstrijden voelt Stoltenborg niet de macht die hem altijd kenmerkte, en hij kan er de vinger niet op leggen waar dat vandaan komt. ,,We zijn opnieuw van alles gaan uitzoeken, net zoals ik vorig seizoen heb gedaan. Ik heb mijn materiaal gecheckt, ben bij fysio’s geweest, heb bloedtesten gedaan. Alles om uit te zoeken waarom ik gedurende het seizoen minder wordt. En het rare is, op de fiets heb ik nergens last van. Laatst nog tijdens het trainingskamp in Calpe in Spanje fietste ik nog steeds hard. En we stappen weer op het ijs en ik verzuur weer als een gek. Echt bizar.’’
Stoltenborg is eerlijk: hij snapt er niets van. ,,Het is gek dat het in het begin van het seizoen wel lukt en nu niet meer. Dan gaat het ook malen in je hoofd, ga je denken waar het aan kan liggen. Het antwoord is vooralsnog dat we dat niet weten.’’
Gevolg is dat Stoltenborg deze week een moeilijke knoop doorhakte. Juist nadat hij in Enschede nog eens een podiumplaats mocht bijschrijven, nam de diesel het besluit te stoppen. Stoltenborg, met een lachje: ,,De ene derde plaats is de andere niet. Deze kwam voor mijn gevoel aanwaaien. Ik heb er niet echt voor hoeven strijden. Weet je, ik wil nog heel graag schaatsen, maar niet op deze manier. Ik heb vier cupwedstrijden gewonnen. Dat is misschien niet veel, maar ik genoot wel altijd enorm van het spel, van een overwinning binnenhalen met je teamgenoten. Ik had altijd wel het gevoel dat ik wedstrijdbepalend kon zijn, invloed had op hoe de koers verliep. Maar op dit moment bepaalt de koers hoe ík rijd. En daar haal ik geen plezier uit.’’
Vertrouwen
Daarom nu de aankondiging dat dit zijn laatste seizoen is. En dat heeft, haast hij zich te zeggen, niets met de ploeg te maken. ,,Honderd procent niet. Ik heb het enorm naar mijn zin bij De Haan Westerhoff, ben blij met de kans die ik daar heb gekregen na vorig seizoen. Maar dat vertrouwen wil je terugbetalen met mooie uitslagen, met belangrijke diensten voor de ploeg. En dat kan ik voor mijn gevoel op deze manier niet.’’
Hij zal in de resterende wedstrijden dit seizoen álles in het werk stellen om zijn ploeggenoten nog bij te staan. ,,Elke meter die ik extra voor ze kan doen, die probeer ik eruit te halen. Want de handdoek nú gooien, dat past niet bij me. Zó ernstig is het ook niet. Maar ik vond wel dat ik nu een beslissing moest nemen, ook om de ploeg te laten weten waar ze aan toe zijn.’’
Stoltenborg, bescheiden als altijd, stelde dat zijn vier zeges ’misschien niet veel’ is. Maar het is meer dan de meeste marathonschaatsers ooit zullen behalen. ,,Ja, dat klopt natuurlijk wel. Ik ben ook blij dat ik er vier heb mogen winnen. Maar ik denk dat ik bepalender ben geweest dan die vier overwinningen laten zien. Ik heb altijd de keuzes voor de ploeg gemaakt, altijd de beuk erin gegooid en ik denk dat veel mensen blij waren als ze mij weer zagen aanvallen.’’
Voor hoofdcoach Piet Hijlkema van De Haan Westerhoff komt het besluit van Mats Stoltenborg niet helemaal als een verrassing, maar toch ook weer wel. ,,We hadden samen al besloten het per seizoen te bekijken, maar je hoopt natuurlijk dat we langer met elkaar doorkunnen. Mats brengt toch weer zijn specifieke kwaliteiten naar de ploeg, en als je ziet dat hij nu vijfde staat in het klassement, dan moet je toch wel wat kunnen. Dan is het jammer dat hij merkt dat hij fysiek niet kan brengen wat hij wil brengen en uiteindelijk deze beslissing moet nemen.’’
Voor de ploeg betekent dit dat Hijlkema en performance coach Martin van de Pol op zoeken moeten naar twéé nieuwe rijders, omdat na dit seizoen Ronald Haasjes de ploeg ook verlaat. ,,Dan zijn we bijna gehalveerd. De komende weken gaan we daarom gericht op zoek naar twee vervangers voor deze jongens.’’
