Schrappen Weissensee doet pijn

In de vroege ochtend van de zeventiende december moesten Toine Doreleijers en Hendrik-Jan van de Bogaart de boodschap brengen die ze niet wílden brengen.  De twee organisatoren van de Alternatieve Elfstedentocht Weissensee vertelden dat er ook in 2022 geen evenement kan plaatsvinden op de Weissensee. ,,Dat geldt voor zowel de toertochten als de wedstrijden voor het marathonpeloton’’, aldus Toine Doreleijers. 

Het is de mededeling die zij niet alleen zelf vreesden, maar die ook met angst en beven tegemoet werd gezien door de duizenden die soms al vele jaren lang afreizen naar de Weissensee. ,,Het spijt ons en het doet echt pijn’’, stelt Doreleijers. ,,Maar er waren echt te veel onzekerheden. In Oostenrijk is men bovendien heel bevreesd voor de Omicron-variant, en van daaruit zou de situatie zelfs alleen maar minder kunnen worden.’’

Het besluit dat volgde op overleg met de Kreis Spittal en de gemeente Weissensee raakt ook Doreleijers en Van de Bogaart zelf hard. Alle voorbereidingen waren immers al getroffen om na de geannuleerde editie van 2021 straks in 2022 weer terug te komen met het traditionele evenement in het mekka voor de natuurijsliefhebbers van Nederland. Doreleijers: ,,Onlangs was ik ergens waar beelden werden vertoond van de Weissensee, en dan sta ik toch met een brok in mijn keel. Dat we nu opnieuw het besluit moeten nemen om een editie te annuleren is vreselijk moeilijk, maar er zijn geen alternatieven. Het is wat het is. We kunnen alleen maar onze wonden likken en hopen dat we in 2023 weer een mooi evenement kunnen neerzetten.’’

Tegenvaller
Ook voor de marathonschaatsers en Willem Hut, discipline manager van de KNSB, is dit – weer – een tegenvaller. Iedereen hoopte immers op een terugkeer naar de Weissensee na een jaar afwezigheid, maar dat gaat nu nóg een jaar duren. Betekent ook dat de wedstrijden voor de Grand Prix in de huidige opzet uit de kalender wegvallen.

,,Dit is inderdaad een tegenvaller’’, beaamt Willem Hut. ,,Bij gebrek aan Nederlands natuurijs is de Weissensee toch de bakermat geworden van schaatsen op natuurijs. Evenementen met veel publiek, wedstrijden en toertochten voor duizenden rijders; dat moeten we allemaal nu opnieuw missen. Maar ook al was het doorgegaan, al hadden we dat met elkaar kunnen realiseren, dan nog zou het geen editie worden zoals de mensen gewend zijn. Wedstrijden en toertochten, kijken bij elkaar, dat was allemaal heel complex geworden. Er zou echt sprake zijn geweest van een uitgeklede versie. Maar dan nog is dit zuur voor de hele gemeenschap van de natuurijsliefhebbers.’’

Voor Hut zelf is er meteen weer werk aan de winkel. Want de kalender voor de marathonschaatsers gaat op de schop nu er een gat valt van 22 januari tot liefst 12 februari. De wedstrijden op het Oostenrijkse bergmeer stonden gepland van 27 januari tot en met 2 februari, waarna het peloton ook nog een weekje rust was gegund.

Voorbereid
Drie weken zonder wedstrijden is te lang, weet Hut als oud-marathonschaatser zelf maar al te goed. ,,Daarom waren we al bezig met een alternatieve kalender. Want als corona één ding heeft geleerd, is het dat je nooit goed genoeg voorbereid kunt zijn. Vorig jaar hebben we niet alleen een plan B gemaakt, maar waren de letters van het alfabet uiteindelijk zo’n beetje op. Momenteel kunnen we nog wel vasthouden aan plan A, de reguliere kalender met helaas wat kleine aanpassingen. Hoe spijtig die ook zijn voor publiek en Beloften, we rijden nog steeds. Daarnaast waren we wel voorbereid, is er gewerkt aan een plan B en gaan we dat nu toe in detail uitwerken met een gewijzigde wedstrijdkalender.’’

Eén van de wijzigingen zou een langer verblijf in het Zweedse Luleå kunnen zijn. Die optie wordt nu bestudeerd door Hut. In de huidige kalender zou er aan de Zweedse kust worden gereden van 23 tot en met 26 februari, waarbij de Sea Ice Classic op 26 februari de finale van de Grand Prix zou zijn. Er zijn diverse opties. Er kan aan de voorkant een langer verblijf worden gepland, of aan de achterkant. Maar het is ook mogelijk het hele verblijf in Zweden op een ander moment te plannen en dan bijvoorbeeld eerst de Marathon Cup op kunstijs af te ronden. Het is een uitdagende puzzel voor Hut. ,,Het is lastig plannen. Vooral het kiezen van goede tijdstippen is belangrijk, zowel sporttechnisch als organisatorisch en ook nog als het gaat om de uitzendingen van de NOS. We hebben immers ook nog te maken met de Olympische Spelen. Het is complex, maar we werken er hard aan.’’